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Comment tirer parti de la notion de « dépendance » en histoire, lorsqu’il s’agit d’étudier des périodes où ce terme n’était pas utilisé ? Peut-il être un outil pertinent pour la recherche ? Pour Mathilde Rossigneux-Méheust, la réponse est oui : à travers l’étude de multiples sources, en faisant l’histoire des établissements d’assistance dédiés à l’accueil des « vieux », en retraçant l’évolution des liens familiaux aux XIXe et XXe siècles, il est possible d’observer la diversité et l’ambivalence des relations de dépendance entre les individus, et entre les individus et les institutions.

Comment la notion d’autonomie se manifeste-t-elle dans les structures juridiques de nos sociétés occidentales contemporaines ? A travers une approche constitutionnaliste du droit, Robert Lafore présente l’autonomie comme un lieu de tensions entre ordre civil, ordre politique et ordre économique – tensions que l’action sociale est conçue pour venir apaiser sous la forme d’intrusions régulatrices du politique dans le privé. Le juriste décrit ainsi tant une dialectique socio-politique globale qui s’anime autour de valeurs, de normes et d’institutions, que ses évolutions concrètes les plus récentes avec l’essor de l’usage de notions comme celles d’exclusion et d’inclusion, d’institutionnalisation et de désinstitutionalisation.